这一品是第三品，叫‘譬喻品’，譬喻即诗经上说的‘比’体。诗经上有‘赋’、‘比’、‘兴’体；譬喻即‘比’体。因道理深奥，入难以明白，故举出一个比喻，使人容易明白。
尔时一切大众皆蒙佛授记，舍利弗身口意三业清净，而生大欢喜，乃起坐合掌，瞻仰佛之尊严，而对佛说：‘我在世尊面前，身口心意皆欢喜。以前我在方等会上及般若会上，也未曾听过如此妙法。现在我听佛说如此妙法，看见这一切大菩萨，蒙佛授记作佛，而有所感触，心怀悲伤，感慨于未行如来授记，失却佛慈悲无量之智慧知见。世尊！我以往独处于山林树下，用功打坐。因山林寂静，故一坐就是数天，坐到疲倦便起坐散步，经行于山林树下之间。每每自忖：我等声间菩萨都得法性，为何如来不教大乘法而用小乘法度我等呢？是否如来对我等小乘人不慈悲呢？我们就常打这样的妄想。可是，回光返照后而知，此是我等之过咎。我等小乘人根薄慧浅，难发度生愿心，所以纵佛说大乘法，我等亦不能接受，此乃我们自己的根基陋劣之过。’
所以我等声闻人，听佛说明成就无上正等正觉之因缘，必以大乘法修行，才可得度脱。‘阿耨多罗三藐三菩提’，译为无上正等正觉，即是佛位。正觉与凡夫不同，凡夫所行所作都是糊涂而不自觉。正觉，犹未到觉他的程度。觉他与二乘不同，二乘人只得正觉而未得正等。‘正等’是大乘菩萨——等觉菩萨。妙觉是佛。等觉菩萨还有一分生相无明未破，故未得妙觉位。若把一分生相无明破尽，则能得妙觉。等觉是有上士，佛是无上士。
‘欲证无上正等正觉’——佛之果位，必以大乘菩萨法，才可得度脱。我等声闻人不明佛以方便法教化众生，常观机逗教，因人说法，应病予药。我们初闻佛说四谛法及十二因缘而信受，用功修行得证果。世尊！我从方等法会到现在，从日至夜，每自克责。何谓日夜呢？‘夜’即未开悟以前，犹如在夜间；开悟以后就如阳光普照而在‘日’中。若以小乘与大乘菩萨相比，则小乘如‘夜’，大乘菩萨如‘日’，故曰‘终日竟夜’。‘每自克责’：克是自己对治自己，即儒教所说克己的功夫。颜渊问孔子何以得‘仁’，子曰：‘克己复礼为仁。’孔子说克制自己恢复天理是为仁。颜渊又问如何克己复礼呢？孔子答曰：‘非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。’意谓不合乎道理的事情不往观之。不但不看亦不听，如有人说是非，则不听。不合乎道理的话则不说，不合乎道理的事则不做。视、听、言、动皆合乎礼，则为克己复礼。舍利弗，常克制自己而不放逸。如‘好食’，不任意乱吃东西，‘好惰’，则克制自己少睡觉多办事等。欲学佛法，必须发勇猛心，不怕困难，凡是成功的人，皆有克制功夫。香港有一位法师——寿冶法师（现在纽约光明寺任住持），他以往在五台山上闭关，以血书写大方广佛华严经，每字大约有二立方寸大。大方广佛华严经有八十多卷，共有几十万字，他能用血写这部经，可见他有克己的功夫。他（未出家前是铁匠）认得字不多，自出家后发心学习，现在写得一手好字，是这个时代不可多得的修苦行大德。
舍利弗尊者继续说，而今学习佛法，听法华经的妙法，断一切疑惑，身意皆泰然。‘泰然’即清净自得，‘快得安隐’，即快乐而安隐。今日才知我真正是佛子，是从佛口所生，从佛法化生，得到佛法性。
当尔之时，舍利弗尊者欲把上文意思再说清楚，而说偈曰：
我听这妙法音，得从未有之妙法，心生大欢喜，怀疑网悉已除掉。以前生生世世蒙佛教化，栽培大乘种子，今生已成熟。佛清净深远微妙之音，是世上希有，能使众生除去烦恼。我已得证四果阿罗汉，得漏尽通，我本是小乘根性，未能真正明白菩萨的道理，现在我听闻妙法莲华经，把我所有苦恼除掉了。
我处身于山谷，或树林中，或坐或行，常思及此事，而叹息为何自欺自弃呢？我等是佛子，同得无漏法（得漏尽通，无染污念），但却不能于将来，演说无漏妙法。
佛身是金色，有三十二种大人之相，十力即佛十种智慧之力。
三十二相是：（一）足下平如奁底。（二）足下千辐轮。（三）足跟梵王顶。（四）手指纤长。（五）其身方直。（六）手足网缦。（七）手足柔软。（八）节踝肥满。（九）身毛上靡。（十）鹿王踹。（十一）其身圆满。（十二）垂手过膝。（十三）顶有肉髻。（十四）无见顶。（十五）马阴藏。（十六）皮肤细滑。（十七）身毛右旋。（十八）身紫磨金色。（十九）七处平满。（二十）梵声。（二一）肩骨充满。（二二）上身如师子。（二三）臂肘肥纤。（二四）齿白斋密。（二五）四十齿。（二六）牙白相。（二七）师子颊。（二八）入口中上味。（二九）广长舌。（三十）丈光相。（三一）目睫绀青。（三二）眉间白毫相。
十力：（一）知觉处非处智力。（二）知三世业报智力。（三）知诸禅解脱三昧智力。（四）知诸根胜劣智力。（五）知种种解智力。（六）知种种界智力。（七）知一切至处道智力。（八）知天眼无碍智力。（九）知宿命无漏智力。（十）知永断习气智力。
诸解脱包括八解脱，又云八背舍：
（一）内有色想观外色解脱。（二）内无色想观外色解脱。（三）净解脱身作证具足住。（四）空无边处解脱。（五）识无边处解脱。（六）无所有处解脱。（七）非想非非想处解脱。（八）灭受想定身作证具足住；是为八解脱，此为修禅宗者应知。
同在一法性中，而小乘人未得授记作佛的功德。佛身有八十种妙好。十八不共法，所谓‘不共法’，是不共于三乘，不共于声闻、缘觉、菩萨，只有佛具足的这种法。
十八不共法：
1、身无失。2、口无失。3、念无失。4、无异想。5、无不定心。6、无不知己舍。7、欲无灭。8、精进无灭。9、念无灭。10、慧无灭。11、解脱无灭。12、解脱知见无灭。13、一切身业随智慧行。14、一切口业随智慧行。15、一切意业随智慧行。16、智慧知过去世无碍。17、智慧知未来世无碍。18、智慧知现在世无碍。
‘如是等功德’，如以上所说三十二相、八十种随形好、十力诸解脱、十八不共法等种种功德，而我舍利弗这小乘人，已失诸功德。舍利弗独自在参禅打坐之时，或经行时，见佛在大众中，名声普及十方。佛为利益一切众生而不舍离。舍利弗说：我觉得自己把一切利益都失掉，而自我欺骗，以为自己未失这利益。我常于昼夜六时思想这些事情，现请问世尊，我这种利益究竟失掉或是未失呢？我常见世尊，称扬赞叹诸大菩萨。因这因缘，我于日夜间都在筹算这种事情。我现在听闻佛的声音，随众生的机宜而说妙法，这种法是无漏不可思议的，令众生得菩提道。
舍利弗尊者以前曾有一种执著，一种邪知邪见，要作一切婆罗门（梵志）外道的师父。世尊了解我的根基，乃拔除我的邪见，并为我说涅槃圣果之法。所以我的一切邪知邪见已除，证得真空之法。当时我心自以为证得初果、二果、三果、四果阿罗汉，就是到寂灭究竟的程度。
舍利弗尊者又说：我以前以为自己已得灭度，原来还未到宝所。而今自己觉悟了，以前我只证偏空之理，而非真正的涅槃。假使将来得作佛时，具三十二相，得诸天、人、夜叉、天龙八部、龙和神等咸来恭敬，这时才可算得真正灭度，无余涅槃。佛在大众前，说我将来当作佛。我听闻如是的法音，一切疑惑心已殆尽。可是，最初我听到佛说法时，我心中生大惊疑心，怀疑这是否是魔变作佛呢？如何能说这妙法呢？它是否来扰乱我这修定的心呢？
彿又用种种方便因缘、譬喻，以辩才善巧为我说这种法，佛之心安定如大海，使我之心亦安定如海。佛说种种善巧方便法门，故能断我一切疑惑。佛说，过去世一切无量灭度诸佛，都是按照这方便法门，为一切众土说——即是妙法莲华经之法。现在及未来一切佛，无穷无尽那么多佛，也是用种种方便说此妙法。现在释迦牟尼佛世尊，从兜率下降人间八相成道。
八相：
（一）从兜率天宫内院下降到印度迦毗罗国投净饭王王宫降生。（二）入胎：佛在母胎中白昼晚间，都为天人鬼神说法。（三）住胎十月。（四）出胎时，佛以一手指天，一手指地说：‘天上天下，唯我独尊。’（五）出家苦修十二年（访道六年，打坐六年）。（六）在菩提树下夜睹明星而悟道。（七）成道后大转法轮为一切众生说法。（八）最后入涅槃。
是为八相成道，天台宗把第三住胎相改为第五降魔相即：
（一）兜率降。（二）入胎。（三）出胎。（四）出家。（五）降魔。（六）成道。（七）转法轮。（八）入涅槃。
此乃天台宗所说之八相。在大乘中降魔被包括在成道中。而今佛从降生人间及出家，成道后转法轮，也是以方便法门说法。世尊现在所说的妙法莲华经，是真实智慧，亦是实相的道理。‘波旬’即魔王，他是不可能说这种真理的。以这因缘故，我确定知道，非是魔来作佛。我由于堕在魔的疑网，以为佛说法是魔在讲。现在听到佛这慈悲喜舍，柔软的妙音。佛的音是既深远又微妙（是八十种好的其中一种），演畅这清净妙法。我心生大欢喜，疑惑永远断绝，安住于实智慧中。我将来一定可以成佛，为诸天龙神所尊敬，转无上大法轮，教化一切大菩萨。
当尔之时，佛告诉舍利弗，我今为天、人、沙门（是梵语，译为勤息，勤修戒定慧，息灭贪嗔痴）、婆罗门（是修净行的外道）等大众中说，我曾于二万亿佛以前灯明佛时，我为求无上道故（有七无上道：身无上、受持无上、具足无上、智慧无上、布施无上、解脱无上、行无上），我常教化你——舍利弗。你在未开悟之前，等于在长夜中受教化，向我学习佛法。我用种种方便法门引导你，才生于我释迦牟尼佛的佛法中。
佛谓舍利弗，我以前教你志愿成佛道，你如今已忘却，自谓已得到灭度。我为了要你忆及以前所发的愿力，现为声闻人说大乘经典，名妙法莲华经，教你菩萨法。学此法便得十方诸佛所护念。舍利弗我为你授记，你于无量未来世中，供善无数诸佛，奉持正法，具足六度万行，将来你当得作佛，名号曰：华光如来（无所从来，亦无所去）、应供（应受天人供养）、正遍知（知万法唯心造）、明行足（具足智慧行门）、善逝世间解（明白世法及出世法）、无上士（属于至高位。一切菩萨是大士、有上士，而佛乃高于一切，故为无上士）、调御丈夫（可作驾御欲界、色界、无色界的大丈夫）、天人师（诸天及人之导师）、佛（三觉圆，万德备）、世尊（世出世所尊）。你的国名离垢。以上是每位佛共有的十个名号。你的国土清净平正，安隐丰乐，天人炽盛。以琉璃为地，有八交道，以黄金作界。旁有七宝行树，常有花果。华光如来以声闻、缘觉、菩萨三乘教化众生。当舍利弗成佛之时，虽非恶世，以本有愿力故说此三乘法。
华光如来成道时，劫名大宝庄严。何故名大宝庄严？其国中以菩萨作为大宝的缘故。
有不可思议那么多的菩萨，计之不尽，唯佛具足十智力，才能知其数量。佛行动时，有宝莲华承其足下。此土之诸菩萨，非初发心修行，皆是久已值善根，于无量菩萨之处所，曾修清净梵行，万虑皆空，常为诸佛所赞叹。他们常修佛的真实智慧，具有大神通，能通达诸法实相，一切行为皆真实无伪，志念坚定不退。如是诸大菩萨，充满全国。
佛告诉舍利弗，华光如来寿命有十二小劫。人类寿命从八万四千岁开始，每一百年减一岁，身高每一百年减少一寸，减到人的寿命只有十岁，这称为减劫。人命又复渐增到八万四千岁，也是每一百年增一岁，身高增加一寸，如是一增一减是为一劫。一千劫为一小劫，二十个小劫为一中劫，四个中劫为一大劫。除他为王子，未成佛时，其国之人民，寿命为八小劫。华光如来经过十二小劫后，将会为坚满菩萨授无上正等正觉记号。告诸比丘：‘此坚满菩萨，次当作佛，号为华足安行、多陀阿伽度（即如来）、阿罗诃（即应供）、三藐三佛陀（即正遍知），其国土亦复如是。这华光佛灭度后，正法时代为三十二小劫（正法时代，禅定坚固），像法时代亦为三十二小劫（像法时代，寺庙坚固）。’
当时佛将长行的义理，以偈颂重说一遍：
舍利弗，你在将来之世，成佛为大智尊，普度众生，号曰华光如来，可度无量众生。由于他曾供养无数诸佛，具足六度万行菩萨道，有如来十力、八解脱等禅定功德。
彼佛证得无上道之果位，经过无量劫后，劫名大宝庄严，世界名离垢，清净无瑕，以琉璃为地，金绳为界，七宝杂色行树，常布满茂盛之华果，杂色交错，令人见之而发菩提心。
大宝庄严劫此国中诸菩萨，志念已得三不退（位不退、念不退、行不退），又得大神通，及六种波罗蜜（布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧），皆得具足。在无数佛所，行菩萨道，六度万行，所有诸大菩萨，都是华光如来所教化。华光如来作王子时，弃舍一切尊荣富贵，于最后一世出家作比丘，修行而成佛道。华光如来住世，寿命为十二小劫，其国之人民，寿命为八小劫。佛灭度之后，正法住世，三十二小劫之久，广度无量众生。正法时代灭，继之乃像法时代，亦为期三十二小劫。舍利广流于世，天人都来供养舍利宝塔。华光佛所作所为，其事迹大概如是。福慧具足之佛陀，是无与伦比。你将来即是华光如来，应庆幸得以成佛广度众生！
当释迦牟尼佛给舍利弗尊者授记之后，四部众：比丘、比丘尼、优婆塞和优婆夷（比丘——男出家人，比丘尼——女出家人，优婆塞——男居士，优婆夷——女居士）、天、龙、夜叉（速疾鬼）、乾闼婆（释提桓因——玉皇大帝的乐神）、阿修罗（无端正）、迦楼罗（大鹏金翅鸟，常以龙为食）、紧那罗（另一种乐神）、摩侯罗伽（大蟒蛇）等，八部鬼神都齐集听佛说法。见舍利弗于佛前受无上正等正觉记，将来作佛为华光如来，大家都心生大欢喜。各人皆脱下身上所穿之华衣，以供养佛。出家人以祖衣作供养（出家人有三衣：大衣，又叫祖衣，是二十五条衣，有一百零八块。七衣即七条衣。五衣即五条衣。出家人必须有三种常随身之物，就是衣钵具）；在家居士则脱下其身上最华丽之衣服作为供养。释提桓因（三十三天天主）、梵天王（大梵天王）等与无数天子，亦以天人所穿之美衣，天曼陀罗华（即白色的小花）、摩诃曼陀罗华（即白色的大花）等作供养。天人所供养给佛的天衣，在空中盘旋回转，又有百千万种天乐在空中斋奏，而一起说：往昔佛在波罗奈国初转四谛法轮，乃至于今，宣讲最大上妙法轮——妙法莲华经，开权显实。
诸天子为要详明其义，而以偈颂重说一遍：
佛以前于鹿野苑，三转四谛法轮度五比丘，而分别说苦集灭道及十二因缘等法相，以致五众之生灭。（五众即五蕴之色、受、想、行、识。五蕴是苦谛，苦谛是有生，有生就有灭，能灭苦谛集谛，则到道谛。所以四谛法之苦集灭道，与五蕴有密切关系。）如今又说最上之妙法——妙法莲华经，乃是至高无上法中之王；佛说此经，去权智而说实智。这法深奥，由于一般人根性有限，达不到其境界，故不信受。妙法莲华经中载：人人皆能成佛，但居然没有人信受这道理！释迦牟尼佛与我们同是人，他勤修善道而成佛，但一般人执著「我’相，充满贪嗔痴，没有修行，故未成佛。
我等诸天子从无量劫以来，虽然多次听佛说法，可是从未听过如此至高无上妙法。现在佛说这妙法，诸天等众皆欢喜听讲。尤以声闻中最有智慧之舍利弗，他现在授记成佛，而我等诸天子亦有希望，将来成佛。于一切世间中，此乃最尊贵者。佛道确是不可思议，佛为方便而观机逗教，依众生的根性而说法。我们诸天所有的福德善业，于现在或未来世，能见佛这种功德，尽皆回向予我们将来成佛之佛道。
当尔之时，舍利弗尊者对佛说：‘我听见佛所说之妙法，不再生疑惑，并领略其中之道理。我在佛前接受无上正等正觉记，我的佛名华光如来。可是这一千二百五十个弟子得心大自在，以前具足有学的地位（未证得四果阿罗汉前，叫有学位）。佛常教化他们，在佛法中，能脱离生老病死等苦，得究竟涅槃的快乐。’
生、老、病、死：人出生呱呱坠地已知其苦，继而受老、病，而至死苦。何以为老、病、死苦？‘老’之将至，眼蒙、耳聋、牙落以致食而无味，手足皆力不从心。年老体衰，终于久卧床上，直至死亡。最近艾森豪总统病逝，他贵为总统亦难逃一死。何以故？因他未学佛法，无法了生脱死。惟有看破放下，方可得自在，自在则无生老病死苦。昔日释迦牟尼佛见生老病死总是循环不息，佛觉得耽于这些事情实在太愚痴了。为脱离生、老、病、死这些苦，故佛出家修行；更说法以度众生。这些有学及无学，自以为已离我见、有见（常见）和无见（断见），谓自己已得涅槃。
而今在佛前，听闻从未听过的妙法，他们却大惑不解。请佛慈悲，为比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷等四众说一切因缘，使他们得离疑惑。
佛听见舍利弗为四众请法，使其离一切疑惑，乃谓舍利弗说：‘我先前不是已言明，十方诸佛以种种因缘譬喻、巧妙之辞说、方便法门，莫不为了无上正等正觉而说法吗？只为教化众菩萨故，而说各法之因缘。我现在以譬喻解释这道理，有智慧者就可从喻中领略其中之奥旨。’
佛告诉舍利弗，我现在作一个譬喻；‘国家’喻实报庄严土，‘邑’喻方便有余土，二乘人所住处。‘聚落’喻凡圣同居土。常寂光净土是本，其余三土是迹，最后仍归常寂光净土为本。
有‘大长者’譬喻为佛。以世间法而言大富长者，具足十德行：（一）姓贵。（二）位高。（三）大富。（四）威猛。（五）智深。（六）年耆。（七）行净。（八）礼备。（九）上叹。（十）下皈。
今喻佛为出世之长者，亦具此十德。
（一）佛从三世（过去世、现在世、未来世）真如实际中生，故曰姓贵。（二）佛证十号此乃位高。（三）佛法财万德圆融，可谓大富。（四）佛具十智力，能降伏天魔外道，故曰威猛。（五）佛有一心三智（修空观得一切智，修假观得道种智、修中道观得一切种智），互相通达，此谓智深。（六）佛于无量劫前早成正觉，梵网经载：‘吾今来此世界八千返’是为年耆。（七）佛三业（身、口、意）随智慧行，遂能行净。（八）佛具足三千威仪，八万细行，即礼备。（九）十方诸佛同赞叹佛，即上叹。（十）七方便（按天台宗定：1、人乘、2、天乘、3、声闻乘、4、缘觉乘、5、藏教菩萨乘、6、通教菩萨乘、7、别教菩萨乘。以上为七方便，又名七乘），众生同来皈依佛，是为下皈。
佛十德不出一念生，依观心之智从实相出：（一）生于佛家种姓真正，即姓贵。（二）佛之惑不起（即见思惑、尘沙惑、无明惑），已著如来衣，称寂灭忍，即位高。（三）三谛（空谛、假谛、中谛）具足法财，即大富。（四）以智慧降伏爱见，即威猛。（五）合乎中道，洞悉权实二法，即智深。（六）能修此观，超乎七方便之上，即年耆。（七）观于心性，名为上定，能令身口意三业皆清净，即行净。（八）遇缘对境，能合乎法度，无失威仪，即礼备。（九）修此观能深信解诸法实相，为十方诸佛所赞叹，即上叹。（十）虽有天龙八部及四部众同来供养，亦不为所动，即下皈。
又以‘长者’年高则博达古今，譬喻佛之智德。1、佛有智德而能当机立断。2、‘衰迈’则根志纯熟，譬喻佛断德。又以‘财富’譬喻佛万德庄严。‘多有田宅’：良田用以种植可养命。而此福德田可养法身慧命，修行人参禅要藉般若力量增长法身慧命。‘宅’喻实境真智。若论福德，佛广修六度万行；若论智慧，佛无境而不照。故曰佛‘多有田宅’。‘僮仆’乃供人使用者，譬喻方便多门知见圆满，在六道众生中和光同尘，为四顺群机，而实智如僮仆也。
以这长者‘家’喻众生在三界（欲界、色界、无色界）轮回，广言‘广大’。以‘一门’喻一乘佛道；唯一佛乘，可离三界。
包括五道众生在这宅中，以‘一百’喻天道，以‘二百’喻人道，以‘三百’喻畜生道，以‘四百’喻饿鬼道，以‘五百’喻地狱道。
天道之中皆有阿修罗（梵语无端正，又名无酒）。有天福而无天德，性好斗。男阿修罗貌丑，女阿修罗则貌美。天帝释恋女阿修罗之美貌，而娶之为妻。婚后阿修罗女对天帝频赴法会听法而生疑心，遂赴法会，见男女同聚法会，妒忌心大发，回报阿修罗王，谓天帝不忠于她。某次，天帝邀请阿修罗王赴宴，宴上天将齐集，修罗王多疑，误会天帝集天将以示威势，遂发兵攻天帝。两军交战，天军屡败，天帝求援于佛。佛教天帝令天将念咒曰：‘摩诃般若波罗蜜多’（可生大智慧），天将念咒，果然战胜修罗军。
此段经文谓三界五道之众生，同住于一宅中。
世上何以有人聪敏，有人愚痴呢？那些人乐于诵经、学佛及助印经典，故得智慧。那些人妒才忌贤，更加愚痴。千手千眼大悲心陀罗尼经及大悲咒都很有感应，你们应尽力的助印经典，若是发乎真心者，必得灵验感应！
‘堂’譬喻欲界，‘阁’譬喻色界、无色界。‘朽’譬喻三界弊恶无常，众生在三界中轮回不息；故譬喻三界非今所造。‘墙壁’譬喻四大（地、水、风、火），酒、色、财、气，犹如人的枷锁，故有偈曰：‘酒色财气四堵墙，许多众生里边藏，有人跳出墙以外，就是长生不老翁。’墙譬喻人的身体，三界易于减损。‘柱根腐败’譬喻人命不长。‘梁栋’譬喻意识；‘梁栋倾危’譬喻意识迁变不息，人将命终。
须知人命无常，人却在世上争名夺利，此乃不智之举，一切有为相，皆有生灭。吾人应返本还原，明心见性。人性本是不垢不净、不生不灭、不增不减；楞严经云：‘常住真心，性净明体。’若能认识本来面目，烦恼可变菩提，否则菩提亦变烦恼。故云：‘天下本无事，庸人自扰之。’世人多是胡作妄为，然你执持正道，他们反会指是作非。修道人应该‘眼观形色内无有，耳听尘事心不知。’平常人见色为色、见形为形；但若能明悟本性，视色无色，见形无形，便能回归本来佛性。以上的道理，可能你们曾多番听闻，但知而不行，亦是徒然。你们应身体力行，躬行实践，行菩萨道，以自利利他、自觉觉他、自度度他为己任；以地藏菩萨为模范，愿度一切罪苦众生，所谓‘地狱未空，誓不成佛。’
众生有酒、色、财、气，菩萨亦有之；菩萨以度众生为‘酒’，以三藏十二部经典为‘色’，以妙法为‘财’，以六度万行为‘气’。故菩萨所有虽与众生相同，但其义则有天渊之别。
‘周匝俱时，欻然火起’：八苦（生、老、病、死、求不得苦、爱别离苦、怨憎会苦、五阴炽盛苦）周遍于四大（地、水、火、风）、四生（胎生、卵生、湿生、化生），故言‘周匝’。四生、四大、八苦皆无常，故言‘俱时’。以‘焚侥舍宅’譬喻人身四大被种种诸苦周遍围绕缠缚，因而有无名火烦恼薪随时随刻有焰然起火焚烧之可能，而生无尽痛苦，故由五蕴（色、受、想、行、识）生无名火，焚烧于人心中功德之林。
‘长者诸子’譬喻菩萨乘、缘觉乘、声闻乘，三乘弟子在三界中。若无此三乘人，则是‘五百人’。这三乘人往昔已闻佛法，对佛有亲切感，故为法王子。法王子有大、中、小乘之分，大乘为菩萨，中乘为缘觉——辟支佛，小乘为声闻。这三乘子为佛的眷属，俱同置身于火宅中。
以佛眼观之，六道众生被五蕴之火包围，从四面起（即常、乐、我、净，四颠倒见：非常计常、非乐计乐、非我计我、非净计净）。
古人陶渊明于归去来辞中云：‘归去来兮！田园将芜，胡不归？既自以心为形役，奚惆怅而独悲。悟已往之不谏，知来者之可追；实迷途其未远，觉今是而昨非。’人常为这不净之假身作仆役，既知我们自性之田园将荒芜，而今应猛然醒觉，回归正途——佛道，才觉知今是而昨非矣！
经中以‘十、二十或三十’喻三乘，十、二十与三十之和为六十，六十譬喻六道。由于菩萨、缘觉和声闻三乘人都有十智：（一）世间智（也包括出世间智，能觉悟一切世间法，而后求出世间法）。（二）他心智（乃神通智，从定中生，声闻乘定中有他心智，缘觉乘只要著意即有他心智，而菩萨则随时都有他心智）。（三）苦智（知苦了苦）。（四）集智。（五）灭智（灭烦恼得菩提，证得常乐我净）。（六）道智。（七）法智（有择法眼，去十恶——杀、盗、淫、贪、嗔、痴、恶口、两舌、绮语、妄言）。（八）比智（择善而从之）。（九）尽智。（十）无生智（得无生法忍）。
所谓四念处：（1）观身不净：我们身体有汗臭，九孔常流不净物，两眼流泪，两耳有耳垢，两鼻孔流涕，口流涎唾或痰，大小便处流粪尿，血肉也是不净，皮肤有钿菌附著。尤其有些人专吃血腥和肥腻补品，消化后储于体内更然，故谓身不净。（2）观受是苦：一切享受皆无意义，故不应执著。（3）观心无常：人念念迁流，金刚经云：‘过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得。’故谓心不可得；孟子载：‘人鸡犬放则求之，有放心而不知求。’人打妾想即‘放心’，终日妄想纷飞，因为一般人只知求名求利。欲要前途光明，应行好事，莫问前程。（4）观法无我，至人法皆空。
佛有大慈悲心，惟恐众生退失菩提心，而作如是想：我于火宅中，修中道得成佛果，得离此火宅。‘安’喻佛不为五蕴、八苦所逼。‘隐’喻佛不为四倒（非常计常、非乐计乐、非我计我、非净计净）所倒，能出于三界。诸子等（三乘及五百众生）却仍在火宅中，被见爱所困，大悲忏云：‘爱见为本，身口为缘。’此有四倒，贪著五尘（色、声、香、味、触）或五毒（财、色、名、食、睡）之见为‘嬉’，执著爱为‘戏’。被见爱所转，应出离生死而不‘知’不‘觉’。虽这火会伤身而不知‘惊’‘慌’；人不知集，不惊伤道，不怖失灭。以不闻四谛法，则无闻思二慧，为不‘觉’。不得修慧，为不‘知’。不得见解，为不‘惊’。不得思惟解，为不‘怖’。应见谛即惊悟，思惟即厌怖；但众生却不知现在苦，也不觉将来苦。诸子被火烧于身（第五识，即三受。又名三苦：苦苦，坏苦，行苦。念念与三受相应），佛则如同身受，苦痛之极。众生却迷而不觉，迷于贪、眼、痴而不知出离。
‘乐著嬉戏’喻见浊和烦恼浊。‘不觉不知，不惊不怖’喻众生浊。‘火来逼身，苦痛切己’喻命浊。
‘心不厌患，无求出意’喻劫浊。众生在五浊中流连忘返，终日徘徊其间，而不知醒觉。
就是因为你们执迷不觉，才错认这世界为安乐土。人屡因造业而堕地狱，若醒觉则能了生死。最近三藩市没有地震发生，这是我们诚心念楞严咒，把天魔制调，所以三藩市才能相安无事，得免于地震所殃。
佛谓舍利弗，这‘长者’，即佛于三七日中作如是想：我用何法始为对机，才能唤醒众生，使其觉悟呢？‘身’譬喻神通，‘手’譬喻智慧提拔。佛依三昧断德，分别一切诸法实相，有智德则能说法。有断、智二德而成法身，从劝诫两门入之。劝即为人悉檀是为慈悲门，诫即对治悉檀是为制服门。悉檀有四：（1）为人悉坛、（2）对治悉檀、（3）世间悉檀、（4）第一义悉檀。故曰：‘不二法门休开口，第一义谛本无言。’佛据四悉檀故说法，以普遍布施。为人悉檀和对治悉檀，及世间悉檀，都是为第一义悉檀而说。佛以方便法，先说劝门，令一切众生众善奉行，能成就如来十力。佛有四无所畏：1、一切智无所畏。2、说法无所畏。3、说障道无所畏。4、说尽苦道法无所畏。为开一切种智而说劝门。继而以诫门，令众生诸恶莫作，可证大涅槃，得常、乐、我、净四德。众生不觉悟教化，佛知勿用大乘法，更以神通智慧、定慧力庄严，以度化众生。
‘我身手有力’喻智、断二德之作用。‘衣襟’：乃古时印度盛花之器。以‘衣襟’喻佛之知见，能包含众生之一切知见；佛乃无所不知，无所不见者。以‘几’譬喻四无所畏。佛以四无所畏教化众生，使其脱离三界之苦，免六道轮回。此法如‘几’犹属狭义，而不及‘案’之宽敞，故又以‘案’喻佛之十智乃横竖概括，教化六道众生离苦得乐。
我们学佛法，不可有分别心，无论任何法师说法，都应虚心地听法。佛法应该一听再听，自然有所裨益。听法即在我们的八识田中，播下金刚种子。诸位应广植这种子令其增长，以拥护道场为己任。
佛在三七日中作思惟，应用何法教化众生呢？‘劝’门属摄受，为人悉檀，是慈悲门。‘诫’是折服门，以严厉方式使其折服，是威服门。佛以劝诫二门、四无所畏、十力及如来智令众生离此火宅。后佛再作思惟，此间只此一门——大白牛车一乘门，大乘法，而复狭小。大乘法乃圆融无碍，其义虽广，惟大乘圆觉菩萨可入，而非外道及七方便乘人可入之门。人修菩萨道，佛国门，此妙行——大乘法难行，此乃弃一切方便法者，故谓‘狭小’。‘一’佛乘之妙理是纯一无杂，这道理确是微妙不可思议，不易明白，故谓‘狭小’；这教属圆教，权实不二之教理，凡夫不知出门，是为不知权，又不知入此门，是为不知实。二乘虽知出，却不知入，亦不明这教理。菩萨虽自知出，亦不知入，此菩萨即别教菩萨，亦即七方便菩萨。七方便人不明此教理；由于小乘人不能入大乘之路，故教义虽广，犹言‘狭小’。行者以圆教修行，修菩萨道直达佛之果位，畅通无碍，故名‘一’‘门’。妙行难行，去方便法，故名‘狭小’。
‘诸子幼稚，未有所识’：言声闻、缘觉、菩萨三乘人无智无识，不惊不怖，虽于二万佛所教化修无上道，然其善根微薄，闻大乘法心不信受，更生退心。
‘恋著戏处’：小乘人执著于见爱，退失菩提心，受八苦交煎。执著于依、正二报上：依报就是山河大地、房廊屋舍。正报就是我们这个报身，这个有情世界。三界中欲界众生执著于五欲（财、色、名、食、睡），或执著于五尘上（色、声、香、味、触）。色界众生执著于味禅（四禅天众生执著于禅悦为食，法喜充满，所以初禅天叫离生喜乐地，二禅天叫定生喜乐地，三禅天叫离喜妙乐地，四禅天叫舍念清净地。喜乐、妙乐、清净都是坐禅中一种滋味，他贪恋这些滋味）。无色界执著于定，虽云：‘勤修戒、定、慧。’亦不可执著于定。人由于有各种执著，有所贪恋，故不能脱离三界，舍不得放下愚痴的知见，所以在此间流连忘返。
‘或当堕落’：谓众生或会堕落，意思是能改过自新，知道觉悟就可免于沉沦。但因为愚痴，执著于五欲，而致堕落三途（畜生、饿鬼、地狱三恶道）。众生又因无知，染苦为乐，背觉合尘，故堕落此三恶道。堕落而被八苦、五蕴（色、受、想、行、识）之火所燃烧，犹不觉悟，不知这猛火会烧掉其法身、善根。
众生不知被八苦、五阴所烧，十八界是盛载诸苦的器皿，不知寻出舍离，不知这是丧失法身的因由。‘但东西走戏’：漫无目的，四处流逸，背明向暗，生死往还，忽然而天，忽然而地，总脱离不了三界。‘视父而已’：是比喻不遵从大乘佛法，犹如小孩子不知天高地厚，就算其父亲训示之，仍置之不理。虽然众生不听训诲，不受教化，佛因为本著大慈悲心所以仍不舍离众生，视众生如亲生子，悲心愍切。
当时，长者即佛，作如是想：这大舍宅已被八苦、五蕴之火焚烧，我若不与三乘人（声闻、缘觉、菩萨）及五百人（五道众生）即出离这火宅，就必然要为大火所烧。前面曾说佛已出离火宅，何以现在又说在火宅被火所烧呢？其实佛的法身已得安稳离三界，现在被火所烧者是佛的应身。如今我应设立权巧方便之法，令一切众生不被八苦、五蕴等所害，不受业火所烧。
‘父’即佛亦即长者，所谓‘知子莫若父’，作为父亲者最明白子女的喜恶，知道他们的心意。知众生者莫若佛，佛洞悉一切众生的根性。‘先心各有所好’，众生以前所学习的小乘佛法。‘种种珍玩奇异之物，情必乐著’，各人所修的法不同，有修布施、四谛法、十二因缘法，都是各有其可乐之处。
佛又告诉他们：你们所玩乐者都不是特别有趣的，而我现在有更新奇难得的玩具，你们若不拿取，将来一定会后悔。有这么多的‘羊车、鹿车、牛车’，‘羊车’譬喻声闻，是为小乘。‘鹿车’譬喻缘觉，鹿比羊力大是为中乘。‘牛车’譬喻菩萨，牛力更大，可以运载更多东西，故喻大乘。这些车都在门外放置，你们快点出来取吧！你们喜欢的，我都一一赏赐给你们。
当尔之时，三乘人及五道众生，闻佛说三乘法门，是如此微妙，引起他们的好奇心，适得其所，正合他们的心意。佛说这权巧方便的三乘法门，以度五道众生。最后佛才说这唯一佛乘。所以在法华经中所说的是实智妙法，而无权巧法，故智者大师说法华经是纯圆独妙。
你们讲经说法者，应尊敬前辈祖师，不可直称其名，如称六祖大师不可称惠能，称初祖达摩，应尊称之为初祖达摩大师。天台宗智顗祖师，我们应尊称他为智者大师，或者天台大师。
‘心各勇锐’：各人心中都有他所欢喜的玩具，譬喻众人欢喜这方便法门，教化对机，能机教相称，按依三慧中之闻慧，可说是修四念处之一种法。众生的心勇猛锐利，表示思慧，这思慧是用般若观照，亦是参禅的静虑思慧。即要以锐利的智慧去修行，能明辨是非，不入歧途，不会明知故犯。我们人未入佛法之门时，不懂真理，所以误入歧途。皈依三宝后，就要依教奉行，否则，明知故犯，必堕地狱。
‘互相推排’：追求苦、集、灭、道四种真理，把见惑、思惑都制伏，故谓互相推排。在苦法中修苦法智、苦法忍；在集法中修集法智、集法忍；在灭法中修灭法智、灭法忍；在道法中修道法智、道法忍。以四谛互相观察，互相推排，即能降伏见惑。此段经文亦喻四加行（暖、顶、忍、世第一）是暖和顶位。‘驰走’是忍位，‘共’字喻世第一。在楞严经上有讨论四加行。
‘竞共驰走’：‘竞’是争取无生法忍之殊胜妙理，属忍慧。‘共’即世第一。‘驰走’属见道位，证初果阿罗汉。见惑是对境起贪爱，现在把这念断绝，无见爱之迷惑，而证初果阿罗汉，但未断分段生死。分段生死，由出生到死可称为一段。众生从出生到死一切所行所为，都是业力招感。
‘争出火宅’：是属思惑道。断思惑，证无学位，即证四果阿罗汉，断了见惑、思惑，而能出离三界。此时‘超出三界外，不在五行中。’不被气秉所遮，不为物欲所蔽。人常被习气所束缚，任性放逸，贪求物欲，把本有的智慧遮盖，所以不能超出三界，应尽快出离此火宅；譬喻学佛法之人，要本著正知正见，以求出三界。
前几天，有人对我说，他觉悟自己以前用攀缘心是不对的。他能知错，可见其用功已有进步，应继续努力不懈。西方人修道者少，混道者多，现在知道天天打坐用功，修行即有所进展。同门修行者，应互相劝谏勉励，不但是出家人要用功，在家弟子亦要用功，常随喜听经念佛。普通人不可直呼出家人之法名，只有其师父或其他大德，可呼其法名，而一般人只可称其别号。如万佛圣城中出家人法名是果‘＊’，别号恒‘＊’。称在家人也应加居士，以示互相尊重。在道场中共处，应多看他人的长处，互相勉励。我对一切弟子平等看待，从没有轻此重彼，惟希望大家真正用功修行。
这时，佛见众生从火宅出离，坐于露地中。‘四衢道’喻四谛（苦、集、灭、道）之观法，得苦、集、灭、道的智慧，超出五道轮回，在四衢道中修行。即修四谛之观法，而得证果，断尽三界见思惑。‘露地而坐’，‘坐’是喻证得果位就不求进步，停止不前，化城自困。人在三界中，若被六道轮回所困，就不得解脱。超出六道轮回，就不复障碍，其身得安隐，而心感安乐无所忧虑。众生都‘欢喜踊跃’，因为能够出离火宅，而感到欣庆。
现在弟子们都蹒跃的随喜听经，我这为师者亦甚感欢喜踊跃。净土宗第十三代祖师印光大师，曾在普陀山闭关十八年，研究大藏经，以他这大德在南京时讲经，尚且无人往听说法。我现在以中文讲经，这样多外国人来听经，可归功于翻译者，而我亦心感欢喜踊跃。
‘羊车、鹿车、牛车’譬喻三乘果位。欲得三乘果位，必要先超出三界。三乘果位属权巧之教，故超出三界后，此三乘车位了不可得。三乘人在方等时，四教并谈（藏教、通教、别教、圆教）；佛责备藏教人独善其身，通教人未听从佛之训诲；同时赞叹别教人、圆教人所行合乎佛的意旨，能回小向大，于般若时再作整顿淘汰。法华经中言明以前，以其根不及，故说权巧之法，现在法华会上所说之法，才是大乘实法。此三乘诸子向佛索取，他先前所许诺之车——羊车、鹿车、牛车，现在应该赐与我们。
以‘诸子’譬喻一切众生，佛视一切众生皆平等如一，俱无差别，非三乘法所能及。然三乘法虽是权法，但是其性相同，仍不失为微妙之法。众生在往昔习气各别，如修四谛法（苦、集、灭、道）、十二因缘法（无明缘行，行缘识，识缘名色，名色缘六入，六入缘触，触缘受，受缘爱，爱缘取，取缘有，有缘生，生缘老死），都是以前所修习之法。又有修六度（布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧六种波罗蜜）。此外又有修慈悲喜舍，色法、心法、逆法、顺法、依报法、正报法、实法、理法、因果等法、自法、他法。还有明白法和糊涂法，明则觉，不明则迷。又有修福慧之法，常以利人为本。不但帮助他人，更要以不妨碍他人为原则。作弟子者应护持师父所说之法，拥护道场就可修福立德。深入经典，恭敬礼拜经典，依经中之道切实修行，若只是知而不行，明知故犯，即未得经典之启发。天台宗智者大师是读法华经而开悟，他闻楞严经而起恭敬心，向西方礼拜十八年，仍未得阅此经。中国很多大德也是向经典中每字礼拜，如礼拜法华经、楞严经、华严经等。故说‘深入经藏，智慧如海’。
修道人要常自我约束，去一切习气毛病，所谓‘过则勿惮改’。我对每个弟子，都是平等看待，希望你们每人都能青出于蓝而胜于蓝，在西方开拓佛教。所谓：‘一切法皆是佛法’，你们明白佛法的真义，就要切实的修行。这些声闻都各有其修行之法门，但一切皆是权教而非实教。如今所开示者，乃真实之法。因昔日所习之法不同，故经中言‘各’。虽各习之法不同，现在佛皆与之摩诃衍（大乘）之法，摄受一切法，一切众生皆能入，故言‘大车’。
‘其车高广’：喻佛乃无所不知，无所不见，知见深远而无边际，无法衡量。法界三谛（空谛、假谛、中谛）包括一切法。故曰如来知见具足一切佛法。
‘众宝庄校’：言以六度万行
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